149 世道
“你……你干什么。”苏婉如被惊着,她怕有武力值的人,这力量上的悬殊,和聪明还是笨毫无关系。
就是简单粗暴的碾压,论是她气的肺炸了也没有用。
“你和圣上用婚事做了交换?”沈湛逼视她,眼睛里冒火,“还去联姻和亲。我以为你本事通天,能忽悠圣上给你个封号,没有想到用的是这个方式。”
苏婉如后退了一步,道:“这是我的事……你没权管我。”
“我没权管,你要弄清楚,你是谁媳妇。”沈湛伸出食指,戳她的额头,“我不在京城,忘记了你,虽是我的问题,可我也不乐意。你倒是自在,没人管我看你恨不得翻天了。”
“还联姻,你想嫁给谁。我告诉你,安南的皇室里一堆歪瓜裂枣,十个皇子加起来,也没有我英俊潇洒,对你好。”
苏婉如撇嘴,嫌弃的盯着他一脸了胡渣的落魄的脸。
还英俊潇洒,他这是几天没有照镜子了,丑的都快成大爷了。
“我说话你听了没有。”沈湛继续戳她额头,“无法无天的东西,你信不信我现在就绑了你,立刻拜堂成亲。”
苏婉如被他说的有点心虚,退了又退,咳嗽一声,咕哝道:“你都不记得我了,我怎么知道你会做什么事情。更不能指望你帮我了,所以我自己打算,为将来铺路有什么不对。”
“你铺路就铺路。买卖不是做的很好吗。你当时的危机也解除了,你不提联姻也一样没事。”沈湛将她避逼靠在围墙上,磨着牙道:“我看你心里根本没我,我不记得你,不在京城的时候,你高兴的很。又是赵仲元,又是联姻,我要是再迟一点回来,是不是就要去安南找你了。”
苏婉如推了推他,“你离远点,说话就说话,不要动手动脚的。”
“我恨不得现在里可办了你!”沈湛咬牙切齿的道:“我看你还蹦跶的起来。”
这丫头,就该在她胸口挂个有夫之妇的牌子,让天下人都知道,她是有主的。
“行了啊。”苏婉如白了他一眼,“不要得寸进尺,我让着你呢,你还得意了。”
沈湛都快气晕了,还管她让着不让着,上下扫了她一眼,夹着她就往房里去,“你给我进来!”说着,一脚踹开门,两个人进去,他又把门踹关上。
“沈湛,你别乱来啊,我会跟你翻脸的,你要敢得寸进尺,我就永远不理你了。”这人一生气就打人屁股的毛病,什么时候能改。
她又不是小孩子了。
沈湛在椅子上坐下来,果然,把她往腿上一摁,噼里啪啦的打了两下,怒道:“我得意,我得意我媳妇要去联姻,得意我媳妇天天带想着嫁别人?”
苏婉如大怒,卯足了劲推开他,气红了脸指着沈湛,“你再动手试试。”
“动手怎么了!”沈湛拍桌子,“夫纲不振,你都要上天了。”
苏婉如冷笑一声,揪住了他耳朵,问道:“谁是夫,我承认你是夫了吗,你脸是有多大,不当脸是去做城墙了。”又道:“你现在越发了不得了,说几句你还能动手,你跟谁横呢!”
耳朵被牵的老长,沈湛瞪眼道:“行了啊,我正生气呢,你别蹬鼻子上脸。”
“我管你生气不生气。”苏婉如照着他后背劈头盖脸的打了一顿,“我管你生气不生气。”又余怒难平的指着桌子,“你给我趴着,让我打两下,不然我要气死了!”
让他趴着,这不可能,沈湛道:“你已经打了很多次了。”
“趴着!”苏婉如指着桌子。
沈湛撇头过去,这丫头就是转移重点,明明是她做错了事,反倒她生气动手了。
算了,他先忍过去。
“你不让我打是不是。”苏婉如瞪眼,红了眼睛,一副要哭的样子,“你让我打两下,今天这账我就不不跟你计较,否则,咱们两个没完。”
沈湛坐着不动,咳嗽了一声,已经没了底气,“行了,你打别的地方出气好了。”
“不行。”苏婉如瞪他,“你听不听我的。”
沈湛看着她一副要哭的样子,摆着手,“行了,行了,给你打可以了吧。”就站了起来,极力维持最后一点“尊严”,“打吧。”
“我让你动手,”苏婉如踹了一脚,“你自己笨被你自己娘害的,我受了委屈都没说,你还好意思怪我。”
“我要不这么做,现在都被拉倒菜市口砍头了。相信我的,都说那是诬陷,可我心虚啊,因为那都是真的。你又不在成了个傻子,我不自己先想办法,难不成等你回来给我收尸啊。”
“我没成傻子!”沈湛咕哝道。
“你就是傻子!你自己家里的事弄不好,我要不是看在她是你娘的份上,我早就让人灭口了。你还对我凶,你凭什么对我凶。”
“我多好的人,你也好意思。”
苏婉如说着,又踢了他一脚,气的坐下来,瞪着沈湛道:“你无辜,我更无辜好不好。莫名其妙的被人害几回,还受了你几次羞辱,你不好好和我道歉,还来我这里耀武扬威,你根本没脸,更站不住脚。”
沈湛被骂的没了话,泄气的垮了肩膀,哪有半点方才是气势,走过来看着苏婉如,哄着道:“婉婉,都是我的错。我知道你受委屈了,要不,你再打我两下。”
“我不打。”苏婉如撇头过去不看他,“我闲的和你磕牙,你带着你娘离我远点。”
沈湛凑过来,用胡子磨着苏婉如的手心,“我刚才是真的生气啊,明知道你只是缓兵之计,可我一想到你和什么人弄了个什么婚约,我就生气。”
“你做什么事都行,就这事不行!”沈湛说完,苏婉如就瞪着他,他立刻改口,道:“这……这回就算了,但是不能有下一次。”
苏婉如不想理他,推着他道:“你赶紧走,别在我跟前碍眼,我瞧见你就来气。”
“不走。”沈湛拖了椅子过来,拉着她的小手,暖在手心里,“一想到你生气,我就没心思做别的事。”
苏婉如将手抽回来,也不和他废话,推着他出去,他站着就跟座山一样,根本撼不动,苏婉如跺脚,吼道:“你走不走!”
“走!”沈湛知道她是真来气了,“我走,你别生气了。以后你做什么都行,我也不生气了。你做的全对。”
苏婉如不听,“迟了!”说着,推着他到门口,沈湛道:“你中午没好好吃饭,晚上想吃什么,我去给你买吃的回来,你想吃什么,酱肘子,还是燕京烤鸭。”
“我气饱了。”苏婉如道:“我警告你,这两天你都不准来找我,要不然我见你一次打你一次。”
沈湛敷衍的点着头,“好好,不来,不来,你别生气。”
一点原则都没有,苏婉如啪的一声关了门。
“那我走了啊,你要是想我,就让二狗子去告诉我。”沈湛念叨着,见她铁定是不会开门了,就去了香山馆,霍掌事见他来坐着行了礼,道:“侯爷从阿瑾那边过来?”
“嗯。”沈湛坐下来,刘妈妈上了茶,沈湛喝了一口,有些尴尬,霍掌事当然不可能等他开口再招呼,他和苏婉如在一起时无论多好说话,那也是对苏婉如的,对别人时镇南侯可没有那么温和,“侯爷不要气馁,阿瑾呢一向刀子嘴豆腐心,等她过了这阵子气消了,也就好了。”
“嗯。”沈湛道:“她今天没好好吃饭,劳烦掌事提醒她。”
就是为了这件事吗?霍掌事心头温暖不已,点头道:“你放心吧,到了吃饭的时候,她就是不吃我们也会拉着她吃几口的,不然饿坏了身子,我们也都是会心疼的。”
“那就有劳了。”沈湛很客气,和霍掌事拱了拱手,“若是有事,她不愿意去找我,您派人去和我说一声,不用管什么时辰,我都有空。”
霍掌事很感动,这世上,不管是谁这样被人惦记着,照顾着,无论你的大事小事他都会放在心里的,真的太令人感动和幸福了,就连她一个外人,都觉得温暖,“好,侯爷说的民妇记住了。”
沈湛颔首,道谢走了。
周娴捧着脸,一脸艳羡的进门,道:“姑姑,镇南侯怎么会这么好啊,对苏瑾也是好的不得了。”
“因为喜欢嘛,一个人心里装着另外一个人的时候,就会无论做什么事,都念着想着的。”霍掌事像是想起什么来,笑了笑,“你不用羡慕,都还年轻,早晚有一天你也会遇到那个将你放在心里的人。”
周娴想到了梅予,又摇了摇头,道:“好,那我等着。若等不到我就陪着您。”
“好!”霍掌事摸了摸周娴的头,正要说话,吕毅从外面进来,手里拿了个油纸包,一阵香气散开,周娴眼睛一亮,道:“吕叔你买的什么?”
“一家新开的铺子,用泥烤的鸡。说是很好吃。”吕毅说着递给了霍掌事,“你尝尝!”
霍掌事含笑点头,接过油纸又递给了周娴,“既是好吃,就拆开来让大家都尝尝,若真的不错,一会儿多买一些回来,在饭堂里给大家加餐。”
周娴觉得吕毅不是买給她吃的,她心虚的接过来又余光看了一眼吕毅,见他没说什么,就在桌子上拆了油纸包,霍掌事问道:“天下百货那边事情多,你不用来回的跑,在那边好好做事,不要辜负了阿瑾的心意。”
乔公公虽做了天下百货的掌柜,但整个铺子里,都是苏瑾的人。
当初苏瑾没有打算让吕毅过去帮忙,他毕竟是应锦的人,是霍掌事让吕毅去的,说是绣坊里没什么事做。
“好。”吕毅将手在身上擦了擦,指了指外面,“那……那我回去做事了,今晚就歇在那边。”
霍掌事点了点头,笑着道:“好。”
吕毅就出了门,周娴这才抬头看了一眼外面,又看着霍掌事想说什么,可对方已经低下头接着做事了。
周娴叹了口气。
卢氏站在沈湛的书房里,沈湛正在看信,并未抬头,卢氏道:“你把静秋怎么样了。”
“你不是一心让我收了她吗。”沈湛放了笔,将手里的信叠好,装好递给周奉,“让人送去给长兴侯。”
周奉应是拿着信出去。
“现在我如你所愿。”沈湛看着卢氏。
卢氏根本不信,咬牙道:“你杀了她?”
“她都是我的人了,如何处置就不用你过问了吧。”沈湛敲了敲桌子,道:“母亲,你好好养老,不要再玩什么心思,我的话依旧不会变。”
“你让静秋回来。”卢氏摇着头,不敢置信,“你听到没有,让静秋回来。”
沈湛面无表情,对外面道:“将陆静秋带进来。”
外面传来脚步声,随即卢氏就看到陆静秋被人拖到了门口,浑身是血,卢氏惊呼一声扑了过去,“静秋。”忙给她号脉,又回头瞪着沈湛,“是你打的?”
“三十军棍。”沈湛靠在桌边,看着卢氏,眼中最后的留恋和温情消失不见,“您下回做事,也为身边人想想,这次是她,下次我就不知道是谁了。”
“沈湛,你这个孽障!”卢氏气的发抖,扶着人事不知的陆静秋,喊着,“静秋,你别怕没事的,师父带你去疗伤。”
说着,亲自背着陆静秋走了。
沈湛冷漠看着,好一会儿才回身坐下来接着做事……周奉在一边看着叹气,低声和闵望道:“……老夫人到底是怎么想的,侯爷和陆氏相比,她反对对陆氏更好点。”
闵望嗯了一声,扶着周奉道:“屁股太疼,先生再帮我擦点药。”
“不过,今天老夫人出门你们不是暗中跟着的吗,她除了去找苏姑娘外,还去了哪里?”周奉扶着闵望去了他们住的院子。
闵望道:“去了一个西街的一个院子,不过里面没有人住。我查过,这院子是湖广一个行脚商的宅子,平日都是空的。”
“没有留下什么东西吗。”周奉问道。
闵望摇头,“她没有进去,只敲了门,没有人给她开门,就走了。”
周奉点了点头,只觉得奇怪。
“爷没有去找姑娘吗。”闵望朝后看了一眼,周奉低声道:“应该是被姑娘轰回来了。”
闵望哦了一声,不敢再问。
第二日一早,苏婉如带着段震和刘长文,天不亮就收拾好出门,三人商量好路线,准备两日内赶道真定,在苏季住的客栈住一个晚上,第二天就走,以免被人发现。
“城门开了。”段震听到了鼓声,苏婉如将霍掌事准备好的干粮挂上,三个人往城门而去,虽是天才亮,但城门口已经等了好些人,还有几辆马车排着队正等着出去。
“苏姑姑!”忽然,有人喊她,苏婉如微怔,顺着声音去找,居然看到了赵胥,他坐在马车上,带着三四十个侍卫,一副要出门办差的样子。
“殿下!”苏婉如在马上行了礼,“您这是要出远门吗。”
赵胥的后面还有三辆马车,没有人露面,但看样子应该是一起的。
“公差。”赵胥颔首,问道:“苏姑姑这是去哪里?”
苏婉如回到:“为了买卖上的事,要去一趟山东。”说着,队伍动了起来,“殿下先请。”
赵胥上下打量了一眼苏婉如,微微颔首,道:“再会!”
马车不疾不徐的动了起来,等出了城门,速度渐渐越来越快,隔着风沙和尘土,就听到有人道:“殿下想替七殿下报仇?”
“不必刻意为之。”赵胥回道:“再能耐也不过一个女人,老七死在她手里,不过是因为太蠢罢了。”他也犯不着去为赵栋报仇。
车里的另外一个人轻嗯了一声,道:“眼下,还是办正事要紧!”
赵胥应是,“先生言之有理。还是尽快赶去西北,将灾银发放下去。”
苏婉如也紧随其后出了城,看着前面渐渐拉开距离的马车,她策马在路边停了下来,“等他们走远我们再走。”又道:“可知道赵胥去做什么了。”
“西北一带几个州府都有严重的雪灾,年后又接连下了两场雪。赵之昂令赵胥带着银子去监督赈灾。”段震道。
苏婉如倒不惊讶,她和刘婆婆年前回来的时候,在路上就遇到了很多流民,此番出去,定然还会见到,今年光景不好,就算开春了,这些人也没法安置。
“可知道户部拨了多少银子?”不想和赵胥再碰上,苏婉如只要慢慢策马走着,段震回道:“似乎只有五十万两。其余的让各地州自己拿钱。徐立人还专门写了奏疏请奏,发动各地富商捐资赈灾,可以按捐赠多少,下旨封赏乡绅。”
那就是和她一样,花钱买名头呗。
赵之昂说让她享郡主仪仗,可难不成她出门还要去朝廷报备,给她派十几个侍卫来护送不成。
这太扯了,所以,这种封赏,就是名声罢了。
互惠互利。
“看样子,还真是缺钱缺的厉害。”刘长文道。
苏婉如冷笑一声,“缺钱是正常的,当年平江府也不宽裕,可父皇和二哥从没让我们觉得捉襟见肘,只看遇到问题,怎么处理了。”
战乱那么多年,谁能真的握的住钱,那些乡绅富户,不知道多少人家在月黑风高的夜里家破人亡。
“不管怎么处理,现在出征收复努尔哈赤,肯定不是明智之举。”刘长文道:“他是一言堂,在朝政上太过独断,此番定要吃苦头。”
苏婉如拍马,道:“走!见我二哥去。”
话落,三人扬尘,快马而去,抄了近道走在了赵胥的前面,路过通州时,刘长文道:“我们今晚歇在保定?”
“好!”苏婉如颔首,回头看了一眼,官道人来人往,但多是流民,她低声道:“你们注意后面,不要被人跟踪了。”
赵胥和赵栋关系好,她怕赵胥会想要为赵栋报仇,趁着她出来,下黑手。
他们就三个人,又是去见苏季,还是小心为上。
宁愿见不到,也不能冒险。
晚上,三个人在保定府内找了同福楼歇下来,吃饭的时候,段震低声道:“……公主,四周似乎有人跟踪。”
“嗯,那我们就先去看码头,见漕运官后再去见二哥。”苏婉如不着急,苏季就算离了镇定,她也能去别的地方见,反正人出来了,和苏季这么近,她无论如何都要去见他。
段震应是,道:“您晚上放心歇息,我们上下半夜,轮流守着。”
苏婉如不推辞,她的体力远不如他们二人,吃过饭上楼梳洗好,就歇下了,一夜无话,第二日一早,三个人简单用了早膳就往沧州的方向去,走了半路段震道:“跟着的人走了。”
“那我们在前面的镇上吃午饭,下午绕道去真定。”苏婉如道。
段震和刘长文应是,中午三个人在路边一家酒馆吃饭,彻底离开了燕京,越往北就感觉路上的流民越多,段震道:“马让小厮牵去后院吧,放在外面不安全。”
酒馆外就是官道,官道两边坐了几十个人,老人孩子,中年人都有,破衣烂衫眼巴巴的看着酒馆里的饭菜。
苏婉如叹气,没什么胃口,让店家蒸一百个馒头,店家米面不够,笑着道:“这位小姐,这年头就是有钱也难买到米面,哪能一次蒸出这么多馒头。”
苏婉如点了点头,道:“能有多少做多少吧。”
店家将米面搜索了多半,蒸了三笼,苏婉如摆在门口,给了路边的流民,也不敢多留,立刻骑马走了。
“真该让赵之昂来看看。”苏婉如话没说完,忽然从路边的草丛里蹿出来四个孩子,她惊了一跳勒住了马,几个孩子看着不过七八岁的样子,黑乎乎的脸,在正月里穿着单薄的衣服,冻的面色乌紫瑟瑟发抖,拱着手,道:“求求小姐给我们些吃的,我们已经好几天没的吃了。”
苏婉如看着刘长文,刘长文点了点头,道:“能给。”
“只有几个馒头了。”苏婉如道:“你们拿去吃吧。”她说着,将马背上的褡裢丢在地上,“不要拦马,太危险了。”
四个孩子不知道听到她说话没有,迫不及待的扑在馒头上,你拽我抢的,居然在马蹄边打了起来,苏婉如拉着马后退了几步,看了那几个孩子一眼,道:“我们走!”
话落不再停,接着赶路。
苏婉如心里很难受,虽然她知道在过去,世上也有很多这样的人,但是在江南却鲜少见到,平江府似乎就只有那年雪灾,引来了许多流民,但也就几天的功夫,朝廷就安顿好了。
真定不算远,天擦着黑的时候他们就到了,赶在城门落锁前,进了城,段震道:“就在西城的烟杆胡同里,从外往里数,第二家就是那个客栈。”
这是苏季在信中告诉他的。
“走。”越接近苏季,她的心跳的就越厉害,从救出他一直到今天,她都没敢想在她彻底离开燕京前,能和苏季见上。
没想到这次她出事,苏季会来。
年节里,四处都很热闹,许多铺子年后刚开,门口挂着喜庆的大红灯笼,对联也是簇新的,三个人在路边一人吃了一碗混沌泡饼,又在城中闲逛了一个时辰,才直奔西城,找到了那家在胡同里的客栈。
客栈不大,隔着街有个二楼,后面拖着两个院子,客栈住了一小半的人,此刻过了饭点,大堂内显得很安静。
要了两间甲等房,段震和刘长文就住在苏婉如的隔壁,上楼时她只觉得膝盖都是硬的,做路都不会走了。
“二公子住在乙等三号房,从这里数过去,应该就是第三间。”段震道。
苏婉如在楼梯口停下来,楼梯将二楼一分为二,右边是甲等,左边是乙等,她握着扶手,道:“先回房,等夜里再说。”
三个人各自回房梳洗换了衣服,苏婉如静静的坐在镜子前面梳头,想起以前。
苏季其实是行三,她听母亲说过,在他头上似乎还有位公主,不过一生下来就夭折了,后来隔了一年坏了苏季,那时候元人正好被赶走,父亲想将朝堂散了,带着母亲回徐州过日子养孩子。
只是局势由不得父亲,几番商量又留了下来。
再后来几年又生了她,她常常想她来这里的原因是什么,是觉得上辈子她过的太规矩,所以让她来做一回刁蛮公主吗?
他们那么宠她,无论得了什么有趣的东西,还是做了好吃的,甚至于新建了宫殿,都让给她住。
大哥有些微胖,白白的,都说心宽体胖,所以他的性格比较温和,二哥则更有锋芒一些,脾气上他们兄妹其实有些相似,更亲近合拍一些。
二哥,二哥!
苏婉如攥紧了梳子,起身站在门口贴着门听着外面的动静,楼梯上蹬蹬上来了几个人,骂骂咧咧的说着什么,又过了一会儿那几个人又下楼走了。
好像在说赌钱的事,声音渐渐飘远。
“二哥知不知道我今天到?”她绞着手指来回的在房里走,又耐不住开了窗户往后院看,后面都是住家的宅子,灯火点点在这冬日里透着一丝家的温暖。
是啊,这每一盏灯的后面,都是一个家吧……无论贫穷还是富有,家总是让人觉得温暖和安全。
二哥的灯亮着的吗,她反身开了门,又有些后悔自己的冲动,可人已经出来了,就不好意突然再回去。
她装作参观似的在游廊上逛着,甲等房住的人不多,但乙等这边就明显热闹一些……乙等三号房……三号房……
苏婉如在三号房前路过,可惜的是里面的灯是暗的,没有人在。
她走了个来回,咕哝着,“难道出去了?”二哥是说他这两日有事的,不过没说什么事。
“苏姑姑。”段震开门进来,“可是想出去走走?”
苏婉如朝楼下看了看,还没有到宵禁的时候,她想了想,道:“算了,就留在这里好了。”
“属下出去看看。”段震低声说着,苏婉如颔首目送他离开。
小厮抬着热水上来,看见苏婉如笑着道:“姑娘房里热水还有吗,若是要一会儿我给您送来。”
小厮刚说完,忽然不知道从哪里传来砰的一声响,苏婉如吓了一跳,小厮忙道:“姑娘别怕,是城外传来的。”
苏婉如点头,问道:“什么声音,这么响?”
“开山炮,每天这个时候,炮都会响一声。就表示宵禁时间到了。”小厮说着敲了一间房门,将热水抬了进去,苏婉如觉得奇怪,宵禁不敲棒子,居然用炮?
比燕京的方式要豪气多了啊。
“为什么是城外通知宵禁?”苏婉如见小厮进来,露出好奇的样子,问道。
小厮一笑,道:“姑娘外地来的不知道。我们这里有个刘家庄,刘家庄靠山建的,庄子里住着的不是百姓,而是一窝土匪。不过这些土匪被朝廷招安了,现如今就落在山脚耕地种田,算起来也有四年了。但从年前开始,这些人每天晚上这个时候会放个炮,据说这是他们的行话,说是开山炮。以前他们下山打劫杀人的时候,就会放!”
苏婉如面色微变,她对这边不熟,来北方后就一直待在燕京,还是头一回听说真定居然有土匪。
“那他们这是要趁着夜黑出来抢吗,官府不管的吗。”苏婉如问道。
小厮摇头,回道:“他们只放炮。放了一个多月了也没有听说下山杀人抢劫的事,想必是土匪做久了,他们心里痒痒吧。”说了一半,就挨着楼梯口的一间房门打开,一个读书人模样的年轻男子出来,穿着中衣手里还拿着书卷,愠怒道:“这些人,就是祸害一方的祸害,朝廷就该将这些人一网打尽,留在这里就是隐患。”
说着,啪的一声关了门。
“洪秀才说的对。”小厮恭维,又笑着对苏婉如道:“姑娘早些歇着吧,这些土匪就算他们想进城,也进不来。真定城门可不是什么猫猫狗狗都能进的来的。”
苏婉如哦了一声,笑着道:“也对,想进城可没有这么容易。”
她说着回了房里,一会儿段震回来,苏婉如迎他进来,“那边的灯还是灭的吧,我二哥会不会退房了?”
“外面走廊的灯熄了,属下刚才偷偷进去过,房里床头还放着行李,桌子上的茶盅里还有半杯茶,笔墨纸砚也摆的好好的,肯定是有人住的。”段震道:“您方才可听到了炮声?”
苏婉如颔首,段震道:“是城西外有个刘家庄,庄子里招安土匪放的炮。”
“你说,我二哥会不会去刘家庄了?”苏婉如看着段震,这话说出来,她自己都觉得惊讶,但惊讶过后又觉得完全有这个可能。
段震也是愣了一下,喃喃的道:“……不会吧?”苏季去刘家庄做什么。
苏婉如对苏季了解,所以她有这样的想法。
苏季是饱读诗书的君子,这一点认识的他的人都知道,可只有她知道,在某种程度上,他们兄妹关系走的这么近的,是因为他们很像。
都是为了目的,不在乎手段是不是高明。
“现在出不了城,那我们明天去城外看看?”段震唏嘘不已,苏婉如道:“他今晚要是不回来,我们明天就去刘家庄。”
段震应是,行了礼退了出去。
苏婉如也没有睡意,开了半扇窗靠在窗口看着外面的万家灯火,直等到城中陷入宁静的黑,她才叹了口气,咕哝道:“真是,不在客栈也好歹给我留个口信暗号什么的。”
说着,正要光窗户,忽然就看到城外的西面,腾起了一道冲天的火光,她吓了一跳,紧接着正对着窗户的北面也亮了一道火光,因为离的太远,只能看到火在烧,但并知道发生了什么事。
“姑姑。”段震敲门,苏婉如忙开了门,段震道:“城外似乎出事了。”
苏婉如点头,“不知道是什么位置,你去找小厮打听一下。”
段震应是而去。
苏婉如又屏息听着,就听到街道上一阵嘈杂的马蹄声,有人喊道:“都给老子跑快点。”
是真定府的衙役和守兵?
二哥呢,这事应该和二哥没有关系吧?
二哥离京这一年一直在找旧部和查找当年留在他身边的奸细……没道理跑燕京门口挑事。
不会,二哥不是这么冲动的人。
“姑姑。”段震推门进来,苏婉如正看着他,他顿了顿道:“小厮说不清楚,但是看方向,像是真定的两个粮仓。”
真定城外一共设了四个粮仓,这件事苏婉如打听过的,但是粮仓是空的还是满的就不得而知了。
“粮仓起火了?”苏婉如问道、
段震点头,“属下猜测,是不是有人去偷官家的存粮了。”
“我们出城看看去。”苏婉如这边的窗户不对街,所以看不到街上的情况,但是她能听得到有人在走路,“现在城门肯定是开的,我们跟着官兵出去。”
“这行的通吗。”段震道。
苏婉如笑了笑,挥了挥手里的银票,“我们又不是进城,是出城,有钱就能走!”
她说着,让段震出去等了一下,换了衣服披了一件大红的斗篷,和段震还有刘长文一起去了城门,城门果然虚开了一些,官兵正在往外走,他们过去就被人拦住了,道:“什么人,宵禁了也敢出来,想吃牢饭是不是。”
“官爷。”段震回道:“家中夫人病危,我们小姐想连夜赶路回去,还求行个方便。”
官兵朝他们看来,就看到一位娇滴滴的小姑娘牵着马远远的和他行了礼,他眉头略松,语气也好了一些,“这是规定,宵禁后任何人不得进出城。”
段震还要再说,刘长文就直接上了银票,并不多只有五十两。
这五十两不至于让人见财起意,又足够这些官兵见者有份。
果然,拦着他们的几个人目光闪了闪,互相对视一眼,随即就有人挥手道:“反正是出城,赶紧走,别在这里碍事。”又道:“外面有流民闹事,你们现在出城就是找死。”
三个人顺利出城,却不是去起火的粮仓,而是直奔刘家庄。
官兵说外面有流民闹事,她觉得流民如果没有人煽动,是不会有胆子去抢粮仓的。
“我们要做什么。”段震问道。
“去刘家庄。”三个人在刘家庄对面的土坡上停下里,将马栓在林子里,她拉着段震和刘长文蹲下来,道:“我就是好奇这些被招安老实过了三四年的土匪,是什么样子。”
有许多这样的土匪,她当年还和沈湛剿了一个,包括像徐州的焦奎也是……后来战火停了,许多地方的土匪被招安了,就地落户成了百姓。
其实如果当年是后宋赢了,二哥肯定不会是招安,这些土匪就是祸害,不杀了不足以平民愤。
“看样子庄子还挺大的。”苏婉如指着远处,看不大清楚但是房屋的影子高低错落,应该是个很大的村子。
刘长文回道:“当年这窝土匪挺有名的,据说抢光了这附近的百姓后,还打去过辽东,和李茂安都动过几次手。敢和军队对上,人应该不会少。”
“是吧,”苏婉如喃喃说着话,趴在土墩上一动不动,过了约莫半个时辰她觉得自己快要冻僵的时候,忽然看到一队人影,猫着腰迅速从左侧跑过来,脚步落地特别的轻,像是一群也行的豹子,速度极快,一会就进了庄子,消失在黑夜里。
“足有三十四人。”段震目力好,“而且,都有功夫。”
苏婉如看的羡慕不已,这些有功夫的人真好,走路都没有声音,而且步伐又稳又快,“没想到土匪也这么厉害。”
“公主。”刘长文道:“我们是来见二殿下的。”
苏婉如摆手,道:“现在我们已经出城了,再想回去是不可能的,索性等到天亮城门换班了我们再进城。”
也对,刘长文只好又趴在土墩上。
又是半个时辰,庄子里安静的连只狗叫都没有,但是给人感觉就是有无数双眼睛,在黑夜里睁着的。
就在这时,她就看到田间的小路上,慢悠悠的走过来一人,身形很高,看不清容貌,走的也不快,苏婉如看着一愣,“你们看那个男人。”
虽看不清,但从身形看应该是个男人。
“这人想也是庄子里的?”段震低声道,话刚落,忽然一阵箫声忽然响起,调子很动听轻快,但是在这大半夜的,格外的有些渗人。
苏婉如眼睛发直的盯着那人,就看着那人一边吹着箫一边往庄子里去。
刚到庄子门口,一声破空啸叫扰乱了箫声,段震道:“不好,是箭!”
苏婉如心头一跳,可箫声没有断,她没有看到那人是不是动了,但显然箭没有奈何到他。
“什么人。”庄子里有人出来,压着声音问道:“半夜到此,装神弄鬼。”
箫声断,那人清越的声音响起来,含笑道:“在下苏三,夜行路过此处,想进村讨碗水喝。”
这声音不高不低,却有着令人信服的语调,苏婉如蹭的一下站起来。
“怎么了。”段震道。
段震的话让苏婉如一个激灵,又迅速趴了下来,没有说话,就听庄子里的人道:“什么苏三,你他妈唱戏的呢。”
“小哥说是唱戏的,那在下就是唱戏的。”那人道:“可否给碗水。”说着,拿出一锭银子出来,沉甸甸的,在黑夜里发光。
庄子里的人,啐了一口,道:“大半夜有病吧,快走。”
“等等。”话落,另有一人从庄子里出来,看着那人,道:“可知道这里是什么地方,又为何半夜来讨水喝。”
那人道:“城门落锁,若不然也不会来这里讨水。这是银两,还请行个方便。”
“请吧。”庄子里另外一人道,而先前说话的声音发懵,不解的反问,“四哥,为什么让他进去,这个人鬼鬼祟祟的。”
另一人摆手,做出请的手势,“请进!”
话落,三个人一前一后进了庄子,消失在屋宇间。
四周又安静下来,苏婉如紧紧的抓着段震衣襟,刘长文见她神色不对,问道:“怎么了?”
“是我二哥。”苏婉如道:“刚才进村的那个人,是二哥啊。”
段震和刘长文震惊不已,他们和苏季不熟悉,又是晚上,所以认不出来,好一会儿段震喃喃的问道:“二殿下进刘家庄做什么?我们要不要进去?”
“先不着急。”苏婉如道:“二哥这么做,一定有他的深意!”
她说着话,声音已是哽咽……
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就是简单粗暴的碾压,论是她气的肺炸了也没有用。
“你和圣上用婚事做了交换?”沈湛逼视她,眼睛里冒火,“还去联姻和亲。我以为你本事通天,能忽悠圣上给你个封号,没有想到用的是这个方式。”
苏婉如后退了一步,道:“这是我的事……你没权管我。”
“我没权管,你要弄清楚,你是谁媳妇。”沈湛伸出食指,戳她的额头,“我不在京城,忘记了你,虽是我的问题,可我也不乐意。你倒是自在,没人管我看你恨不得翻天了。”
“还联姻,你想嫁给谁。我告诉你,安南的皇室里一堆歪瓜裂枣,十个皇子加起来,也没有我英俊潇洒,对你好。”
苏婉如撇嘴,嫌弃的盯着他一脸了胡渣的落魄的脸。
还英俊潇洒,他这是几天没有照镜子了,丑的都快成大爷了。
“我说话你听了没有。”沈湛继续戳她额头,“无法无天的东西,你信不信我现在就绑了你,立刻拜堂成亲。”
苏婉如被他说的有点心虚,退了又退,咳嗽一声,咕哝道:“你都不记得我了,我怎么知道你会做什么事情。更不能指望你帮我了,所以我自己打算,为将来铺路有什么不对。”
“你铺路就铺路。买卖不是做的很好吗。你当时的危机也解除了,你不提联姻也一样没事。”沈湛将她避逼靠在围墙上,磨着牙道:“我看你心里根本没我,我不记得你,不在京城的时候,你高兴的很。又是赵仲元,又是联姻,我要是再迟一点回来,是不是就要去安南找你了。”
苏婉如推了推他,“你离远点,说话就说话,不要动手动脚的。”
“我恨不得现在里可办了你!”沈湛咬牙切齿的道:“我看你还蹦跶的起来。”
这丫头,就该在她胸口挂个有夫之妇的牌子,让天下人都知道,她是有主的。
“行了啊。”苏婉如白了他一眼,“不要得寸进尺,我让着你呢,你还得意了。”
沈湛都快气晕了,还管她让着不让着,上下扫了她一眼,夹着她就往房里去,“你给我进来!”说着,一脚踹开门,两个人进去,他又把门踹关上。
“沈湛,你别乱来啊,我会跟你翻脸的,你要敢得寸进尺,我就永远不理你了。”这人一生气就打人屁股的毛病,什么时候能改。
她又不是小孩子了。
沈湛在椅子上坐下来,果然,把她往腿上一摁,噼里啪啦的打了两下,怒道:“我得意,我得意我媳妇要去联姻,得意我媳妇天天带想着嫁别人?”
苏婉如大怒,卯足了劲推开他,气红了脸指着沈湛,“你再动手试试。”
“动手怎么了!”沈湛拍桌子,“夫纲不振,你都要上天了。”
苏婉如冷笑一声,揪住了他耳朵,问道:“谁是夫,我承认你是夫了吗,你脸是有多大,不当脸是去做城墙了。”又道:“你现在越发了不得了,说几句你还能动手,你跟谁横呢!”
耳朵被牵的老长,沈湛瞪眼道:“行了啊,我正生气呢,你别蹬鼻子上脸。”
“我管你生气不生气。”苏婉如照着他后背劈头盖脸的打了一顿,“我管你生气不生气。”又余怒难平的指着桌子,“你给我趴着,让我打两下,不然我要气死了!”
让他趴着,这不可能,沈湛道:“你已经打了很多次了。”
“趴着!”苏婉如指着桌子。
沈湛撇头过去,这丫头就是转移重点,明明是她做错了事,反倒她生气动手了。
算了,他先忍过去。
“你不让我打是不是。”苏婉如瞪眼,红了眼睛,一副要哭的样子,“你让我打两下,今天这账我就不不跟你计较,否则,咱们两个没完。”
沈湛坐着不动,咳嗽了一声,已经没了底气,“行了,你打别的地方出气好了。”
“不行。”苏婉如瞪他,“你听不听我的。”
沈湛看着她一副要哭的样子,摆着手,“行了,行了,给你打可以了吧。”就站了起来,极力维持最后一点“尊严”,“打吧。”
“我让你动手,”苏婉如踹了一脚,“你自己笨被你自己娘害的,我受了委屈都没说,你还好意思怪我。”
“我要不这么做,现在都被拉倒菜市口砍头了。相信我的,都说那是诬陷,可我心虚啊,因为那都是真的。你又不在成了个傻子,我不自己先想办法,难不成等你回来给我收尸啊。”
“我没成傻子!”沈湛咕哝道。
“你就是傻子!你自己家里的事弄不好,我要不是看在她是你娘的份上,我早就让人灭口了。你还对我凶,你凭什么对我凶。”
“我多好的人,你也好意思。”
苏婉如说着,又踢了他一脚,气的坐下来,瞪着沈湛道:“你无辜,我更无辜好不好。莫名其妙的被人害几回,还受了你几次羞辱,你不好好和我道歉,还来我这里耀武扬威,你根本没脸,更站不住脚。”
沈湛被骂的没了话,泄气的垮了肩膀,哪有半点方才是气势,走过来看着苏婉如,哄着道:“婉婉,都是我的错。我知道你受委屈了,要不,你再打我两下。”
“我不打。”苏婉如撇头过去不看他,“我闲的和你磕牙,你带着你娘离我远点。”
沈湛凑过来,用胡子磨着苏婉如的手心,“我刚才是真的生气啊,明知道你只是缓兵之计,可我一想到你和什么人弄了个什么婚约,我就生气。”
“你做什么事都行,就这事不行!”沈湛说完,苏婉如就瞪着他,他立刻改口,道:“这……这回就算了,但是不能有下一次。”
苏婉如不想理他,推着他道:“你赶紧走,别在我跟前碍眼,我瞧见你就来气。”
“不走。”沈湛拖了椅子过来,拉着她的小手,暖在手心里,“一想到你生气,我就没心思做别的事。”
苏婉如将手抽回来,也不和他废话,推着他出去,他站着就跟座山一样,根本撼不动,苏婉如跺脚,吼道:“你走不走!”
“走!”沈湛知道她是真来气了,“我走,你别生气了。以后你做什么都行,我也不生气了。你做的全对。”
苏婉如不听,“迟了!”说着,推着他到门口,沈湛道:“你中午没好好吃饭,晚上想吃什么,我去给你买吃的回来,你想吃什么,酱肘子,还是燕京烤鸭。”
“我气饱了。”苏婉如道:“我警告你,这两天你都不准来找我,要不然我见你一次打你一次。”
沈湛敷衍的点着头,“好好,不来,不来,你别生气。”
一点原则都没有,苏婉如啪的一声关了门。
“那我走了啊,你要是想我,就让二狗子去告诉我。”沈湛念叨着,见她铁定是不会开门了,就去了香山馆,霍掌事见他来坐着行了礼,道:“侯爷从阿瑾那边过来?”
“嗯。”沈湛坐下来,刘妈妈上了茶,沈湛喝了一口,有些尴尬,霍掌事当然不可能等他开口再招呼,他和苏婉如在一起时无论多好说话,那也是对苏婉如的,对别人时镇南侯可没有那么温和,“侯爷不要气馁,阿瑾呢一向刀子嘴豆腐心,等她过了这阵子气消了,也就好了。”
“嗯。”沈湛道:“她今天没好好吃饭,劳烦掌事提醒她。”
就是为了这件事吗?霍掌事心头温暖不已,点头道:“你放心吧,到了吃饭的时候,她就是不吃我们也会拉着她吃几口的,不然饿坏了身子,我们也都是会心疼的。”
“那就有劳了。”沈湛很客气,和霍掌事拱了拱手,“若是有事,她不愿意去找我,您派人去和我说一声,不用管什么时辰,我都有空。”
霍掌事很感动,这世上,不管是谁这样被人惦记着,照顾着,无论你的大事小事他都会放在心里的,真的太令人感动和幸福了,就连她一个外人,都觉得温暖,“好,侯爷说的民妇记住了。”
沈湛颔首,道谢走了。
周娴捧着脸,一脸艳羡的进门,道:“姑姑,镇南侯怎么会这么好啊,对苏瑾也是好的不得了。”
“因为喜欢嘛,一个人心里装着另外一个人的时候,就会无论做什么事,都念着想着的。”霍掌事像是想起什么来,笑了笑,“你不用羡慕,都还年轻,早晚有一天你也会遇到那个将你放在心里的人。”
周娴想到了梅予,又摇了摇头,道:“好,那我等着。若等不到我就陪着您。”
“好!”霍掌事摸了摸周娴的头,正要说话,吕毅从外面进来,手里拿了个油纸包,一阵香气散开,周娴眼睛一亮,道:“吕叔你买的什么?”
“一家新开的铺子,用泥烤的鸡。说是很好吃。”吕毅说着递给了霍掌事,“你尝尝!”
霍掌事含笑点头,接过油纸又递给了周娴,“既是好吃,就拆开来让大家都尝尝,若真的不错,一会儿多买一些回来,在饭堂里给大家加餐。”
周娴觉得吕毅不是买給她吃的,她心虚的接过来又余光看了一眼吕毅,见他没说什么,就在桌子上拆了油纸包,霍掌事问道:“天下百货那边事情多,你不用来回的跑,在那边好好做事,不要辜负了阿瑾的心意。”
乔公公虽做了天下百货的掌柜,但整个铺子里,都是苏瑾的人。
当初苏瑾没有打算让吕毅过去帮忙,他毕竟是应锦的人,是霍掌事让吕毅去的,说是绣坊里没什么事做。
“好。”吕毅将手在身上擦了擦,指了指外面,“那……那我回去做事了,今晚就歇在那边。”
霍掌事点了点头,笑着道:“好。”
吕毅就出了门,周娴这才抬头看了一眼外面,又看着霍掌事想说什么,可对方已经低下头接着做事了。
周娴叹了口气。
卢氏站在沈湛的书房里,沈湛正在看信,并未抬头,卢氏道:“你把静秋怎么样了。”
“你不是一心让我收了她吗。”沈湛放了笔,将手里的信叠好,装好递给周奉,“让人送去给长兴侯。”
周奉应是拿着信出去。
“现在我如你所愿。”沈湛看着卢氏。
卢氏根本不信,咬牙道:“你杀了她?”
“她都是我的人了,如何处置就不用你过问了吧。”沈湛敲了敲桌子,道:“母亲,你好好养老,不要再玩什么心思,我的话依旧不会变。”
“你让静秋回来。”卢氏摇着头,不敢置信,“你听到没有,让静秋回来。”
沈湛面无表情,对外面道:“将陆静秋带进来。”
外面传来脚步声,随即卢氏就看到陆静秋被人拖到了门口,浑身是血,卢氏惊呼一声扑了过去,“静秋。”忙给她号脉,又回头瞪着沈湛,“是你打的?”
“三十军棍。”沈湛靠在桌边,看着卢氏,眼中最后的留恋和温情消失不见,“您下回做事,也为身边人想想,这次是她,下次我就不知道是谁了。”
“沈湛,你这个孽障!”卢氏气的发抖,扶着人事不知的陆静秋,喊着,“静秋,你别怕没事的,师父带你去疗伤。”
说着,亲自背着陆静秋走了。
沈湛冷漠看着,好一会儿才回身坐下来接着做事……周奉在一边看着叹气,低声和闵望道:“……老夫人到底是怎么想的,侯爷和陆氏相比,她反对对陆氏更好点。”
闵望嗯了一声,扶着周奉道:“屁股太疼,先生再帮我擦点药。”
“不过,今天老夫人出门你们不是暗中跟着的吗,她除了去找苏姑娘外,还去了哪里?”周奉扶着闵望去了他们住的院子。
闵望道:“去了一个西街的一个院子,不过里面没有人住。我查过,这院子是湖广一个行脚商的宅子,平日都是空的。”
“没有留下什么东西吗。”周奉问道。
闵望摇头,“她没有进去,只敲了门,没有人给她开门,就走了。”
周奉点了点头,只觉得奇怪。
“爷没有去找姑娘吗。”闵望朝后看了一眼,周奉低声道:“应该是被姑娘轰回来了。”
闵望哦了一声,不敢再问。
第二日一早,苏婉如带着段震和刘长文,天不亮就收拾好出门,三人商量好路线,准备两日内赶道真定,在苏季住的客栈住一个晚上,第二天就走,以免被人发现。
“城门开了。”段震听到了鼓声,苏婉如将霍掌事准备好的干粮挂上,三个人往城门而去,虽是天才亮,但城门口已经等了好些人,还有几辆马车排着队正等着出去。
“苏姑姑!”忽然,有人喊她,苏婉如微怔,顺着声音去找,居然看到了赵胥,他坐在马车上,带着三四十个侍卫,一副要出门办差的样子。
“殿下!”苏婉如在马上行了礼,“您这是要出远门吗。”
赵胥的后面还有三辆马车,没有人露面,但看样子应该是一起的。
“公差。”赵胥颔首,问道:“苏姑姑这是去哪里?”
苏婉如回到:“为了买卖上的事,要去一趟山东。”说着,队伍动了起来,“殿下先请。”
赵胥上下打量了一眼苏婉如,微微颔首,道:“再会!”
马车不疾不徐的动了起来,等出了城门,速度渐渐越来越快,隔着风沙和尘土,就听到有人道:“殿下想替七殿下报仇?”
“不必刻意为之。”赵胥回道:“再能耐也不过一个女人,老七死在她手里,不过是因为太蠢罢了。”他也犯不着去为赵栋报仇。
车里的另外一个人轻嗯了一声,道:“眼下,还是办正事要紧!”
赵胥应是,“先生言之有理。还是尽快赶去西北,将灾银发放下去。”
苏婉如也紧随其后出了城,看着前面渐渐拉开距离的马车,她策马在路边停了下来,“等他们走远我们再走。”又道:“可知道赵胥去做什么了。”
“西北一带几个州府都有严重的雪灾,年后又接连下了两场雪。赵之昂令赵胥带着银子去监督赈灾。”段震道。
苏婉如倒不惊讶,她和刘婆婆年前回来的时候,在路上就遇到了很多流民,此番出去,定然还会见到,今年光景不好,就算开春了,这些人也没法安置。
“可知道户部拨了多少银子?”不想和赵胥再碰上,苏婉如只要慢慢策马走着,段震回道:“似乎只有五十万两。其余的让各地州自己拿钱。徐立人还专门写了奏疏请奏,发动各地富商捐资赈灾,可以按捐赠多少,下旨封赏乡绅。”
那就是和她一样,花钱买名头呗。
赵之昂说让她享郡主仪仗,可难不成她出门还要去朝廷报备,给她派十几个侍卫来护送不成。
这太扯了,所以,这种封赏,就是名声罢了。
互惠互利。
“看样子,还真是缺钱缺的厉害。”刘长文道。
苏婉如冷笑一声,“缺钱是正常的,当年平江府也不宽裕,可父皇和二哥从没让我们觉得捉襟见肘,只看遇到问题,怎么处理了。”
战乱那么多年,谁能真的握的住钱,那些乡绅富户,不知道多少人家在月黑风高的夜里家破人亡。
“不管怎么处理,现在出征收复努尔哈赤,肯定不是明智之举。”刘长文道:“他是一言堂,在朝政上太过独断,此番定要吃苦头。”
苏婉如拍马,道:“走!见我二哥去。”
话落,三人扬尘,快马而去,抄了近道走在了赵胥的前面,路过通州时,刘长文道:“我们今晚歇在保定?”
“好!”苏婉如颔首,回头看了一眼,官道人来人往,但多是流民,她低声道:“你们注意后面,不要被人跟踪了。”
赵胥和赵栋关系好,她怕赵胥会想要为赵栋报仇,趁着她出来,下黑手。
他们就三个人,又是去见苏季,还是小心为上。
宁愿见不到,也不能冒险。
晚上,三个人在保定府内找了同福楼歇下来,吃饭的时候,段震低声道:“……公主,四周似乎有人跟踪。”
“嗯,那我们就先去看码头,见漕运官后再去见二哥。”苏婉如不着急,苏季就算离了镇定,她也能去别的地方见,反正人出来了,和苏季这么近,她无论如何都要去见他。
段震应是,道:“您晚上放心歇息,我们上下半夜,轮流守着。”
苏婉如不推辞,她的体力远不如他们二人,吃过饭上楼梳洗好,就歇下了,一夜无话,第二日一早,三个人简单用了早膳就往沧州的方向去,走了半路段震道:“跟着的人走了。”
“那我们在前面的镇上吃午饭,下午绕道去真定。”苏婉如道。
段震和刘长文应是,中午三个人在路边一家酒馆吃饭,彻底离开了燕京,越往北就感觉路上的流民越多,段震道:“马让小厮牵去后院吧,放在外面不安全。”
酒馆外就是官道,官道两边坐了几十个人,老人孩子,中年人都有,破衣烂衫眼巴巴的看着酒馆里的饭菜。
苏婉如叹气,没什么胃口,让店家蒸一百个馒头,店家米面不够,笑着道:“这位小姐,这年头就是有钱也难买到米面,哪能一次蒸出这么多馒头。”
苏婉如点了点头,道:“能有多少做多少吧。”
店家将米面搜索了多半,蒸了三笼,苏婉如摆在门口,给了路边的流民,也不敢多留,立刻骑马走了。
“真该让赵之昂来看看。”苏婉如话没说完,忽然从路边的草丛里蹿出来四个孩子,她惊了一跳勒住了马,几个孩子看着不过七八岁的样子,黑乎乎的脸,在正月里穿着单薄的衣服,冻的面色乌紫瑟瑟发抖,拱着手,道:“求求小姐给我们些吃的,我们已经好几天没的吃了。”
苏婉如看着刘长文,刘长文点了点头,道:“能给。”
“只有几个馒头了。”苏婉如道:“你们拿去吃吧。”她说着,将马背上的褡裢丢在地上,“不要拦马,太危险了。”
四个孩子不知道听到她说话没有,迫不及待的扑在馒头上,你拽我抢的,居然在马蹄边打了起来,苏婉如拉着马后退了几步,看了那几个孩子一眼,道:“我们走!”
话落不再停,接着赶路。
苏婉如心里很难受,虽然她知道在过去,世上也有很多这样的人,但是在江南却鲜少见到,平江府似乎就只有那年雪灾,引来了许多流民,但也就几天的功夫,朝廷就安顿好了。
真定不算远,天擦着黑的时候他们就到了,赶在城门落锁前,进了城,段震道:“就在西城的烟杆胡同里,从外往里数,第二家就是那个客栈。”
这是苏季在信中告诉他的。
“走。”越接近苏季,她的心跳的就越厉害,从救出他一直到今天,她都没敢想在她彻底离开燕京前,能和苏季见上。
没想到这次她出事,苏季会来。
年节里,四处都很热闹,许多铺子年后刚开,门口挂着喜庆的大红灯笼,对联也是簇新的,三个人在路边一人吃了一碗混沌泡饼,又在城中闲逛了一个时辰,才直奔西城,找到了那家在胡同里的客栈。
客栈不大,隔着街有个二楼,后面拖着两个院子,客栈住了一小半的人,此刻过了饭点,大堂内显得很安静。
要了两间甲等房,段震和刘长文就住在苏婉如的隔壁,上楼时她只觉得膝盖都是硬的,做路都不会走了。
“二公子住在乙等三号房,从这里数过去,应该就是第三间。”段震道。
苏婉如在楼梯口停下来,楼梯将二楼一分为二,右边是甲等,左边是乙等,她握着扶手,道:“先回房,等夜里再说。”
三个人各自回房梳洗换了衣服,苏婉如静静的坐在镜子前面梳头,想起以前。
苏季其实是行三,她听母亲说过,在他头上似乎还有位公主,不过一生下来就夭折了,后来隔了一年坏了苏季,那时候元人正好被赶走,父亲想将朝堂散了,带着母亲回徐州过日子养孩子。
只是局势由不得父亲,几番商量又留了下来。
再后来几年又生了她,她常常想她来这里的原因是什么,是觉得上辈子她过的太规矩,所以让她来做一回刁蛮公主吗?
他们那么宠她,无论得了什么有趣的东西,还是做了好吃的,甚至于新建了宫殿,都让给她住。
大哥有些微胖,白白的,都说心宽体胖,所以他的性格比较温和,二哥则更有锋芒一些,脾气上他们兄妹其实有些相似,更亲近合拍一些。
二哥,二哥!
苏婉如攥紧了梳子,起身站在门口贴着门听着外面的动静,楼梯上蹬蹬上来了几个人,骂骂咧咧的说着什么,又过了一会儿那几个人又下楼走了。
好像在说赌钱的事,声音渐渐飘远。
“二哥知不知道我今天到?”她绞着手指来回的在房里走,又耐不住开了窗户往后院看,后面都是住家的宅子,灯火点点在这冬日里透着一丝家的温暖。
是啊,这每一盏灯的后面,都是一个家吧……无论贫穷还是富有,家总是让人觉得温暖和安全。
二哥的灯亮着的吗,她反身开了门,又有些后悔自己的冲动,可人已经出来了,就不好意突然再回去。
她装作参观似的在游廊上逛着,甲等房住的人不多,但乙等这边就明显热闹一些……乙等三号房……三号房……
苏婉如在三号房前路过,可惜的是里面的灯是暗的,没有人在。
她走了个来回,咕哝着,“难道出去了?”二哥是说他这两日有事的,不过没说什么事。
“苏姑姑。”段震开门进来,“可是想出去走走?”
苏婉如朝楼下看了看,还没有到宵禁的时候,她想了想,道:“算了,就留在这里好了。”
“属下出去看看。”段震低声说着,苏婉如颔首目送他离开。
小厮抬着热水上来,看见苏婉如笑着道:“姑娘房里热水还有吗,若是要一会儿我给您送来。”
小厮刚说完,忽然不知道从哪里传来砰的一声响,苏婉如吓了一跳,小厮忙道:“姑娘别怕,是城外传来的。”
苏婉如点头,问道:“什么声音,这么响?”
“开山炮,每天这个时候,炮都会响一声。就表示宵禁时间到了。”小厮说着敲了一间房门,将热水抬了进去,苏婉如觉得奇怪,宵禁不敲棒子,居然用炮?
比燕京的方式要豪气多了啊。
“为什么是城外通知宵禁?”苏婉如见小厮进来,露出好奇的样子,问道。
小厮一笑,道:“姑娘外地来的不知道。我们这里有个刘家庄,刘家庄靠山建的,庄子里住着的不是百姓,而是一窝土匪。不过这些土匪被朝廷招安了,现如今就落在山脚耕地种田,算起来也有四年了。但从年前开始,这些人每天晚上这个时候会放个炮,据说这是他们的行话,说是开山炮。以前他们下山打劫杀人的时候,就会放!”
苏婉如面色微变,她对这边不熟,来北方后就一直待在燕京,还是头一回听说真定居然有土匪。
“那他们这是要趁着夜黑出来抢吗,官府不管的吗。”苏婉如问道。
小厮摇头,回道:“他们只放炮。放了一个多月了也没有听说下山杀人抢劫的事,想必是土匪做久了,他们心里痒痒吧。”说了一半,就挨着楼梯口的一间房门打开,一个读书人模样的年轻男子出来,穿着中衣手里还拿着书卷,愠怒道:“这些人,就是祸害一方的祸害,朝廷就该将这些人一网打尽,留在这里就是隐患。”
说着,啪的一声关了门。
“洪秀才说的对。”小厮恭维,又笑着对苏婉如道:“姑娘早些歇着吧,这些土匪就算他们想进城,也进不来。真定城门可不是什么猫猫狗狗都能进的来的。”
苏婉如哦了一声,笑着道:“也对,想进城可没有这么容易。”
她说着回了房里,一会儿段震回来,苏婉如迎他进来,“那边的灯还是灭的吧,我二哥会不会退房了?”
“外面走廊的灯熄了,属下刚才偷偷进去过,房里床头还放着行李,桌子上的茶盅里还有半杯茶,笔墨纸砚也摆的好好的,肯定是有人住的。”段震道:“您方才可听到了炮声?”
苏婉如颔首,段震道:“是城西外有个刘家庄,庄子里招安土匪放的炮。”
“你说,我二哥会不会去刘家庄了?”苏婉如看着段震,这话说出来,她自己都觉得惊讶,但惊讶过后又觉得完全有这个可能。
段震也是愣了一下,喃喃的道:“……不会吧?”苏季去刘家庄做什么。
苏婉如对苏季了解,所以她有这样的想法。
苏季是饱读诗书的君子,这一点认识的他的人都知道,可只有她知道,在某种程度上,他们兄妹关系走的这么近的,是因为他们很像。
都是为了目的,不在乎手段是不是高明。
“现在出不了城,那我们明天去城外看看?”段震唏嘘不已,苏婉如道:“他今晚要是不回来,我们明天就去刘家庄。”
段震应是,行了礼退了出去。
苏婉如也没有睡意,开了半扇窗靠在窗口看着外面的万家灯火,直等到城中陷入宁静的黑,她才叹了口气,咕哝道:“真是,不在客栈也好歹给我留个口信暗号什么的。”
说着,正要光窗户,忽然就看到城外的西面,腾起了一道冲天的火光,她吓了一跳,紧接着正对着窗户的北面也亮了一道火光,因为离的太远,只能看到火在烧,但并知道发生了什么事。
“姑姑。”段震敲门,苏婉如忙开了门,段震道:“城外似乎出事了。”
苏婉如点头,“不知道是什么位置,你去找小厮打听一下。”
段震应是而去。
苏婉如又屏息听着,就听到街道上一阵嘈杂的马蹄声,有人喊道:“都给老子跑快点。”
是真定府的衙役和守兵?
二哥呢,这事应该和二哥没有关系吧?
二哥离京这一年一直在找旧部和查找当年留在他身边的奸细……没道理跑燕京门口挑事。
不会,二哥不是这么冲动的人。
“姑姑。”段震推门进来,苏婉如正看着他,他顿了顿道:“小厮说不清楚,但是看方向,像是真定的两个粮仓。”
真定城外一共设了四个粮仓,这件事苏婉如打听过的,但是粮仓是空的还是满的就不得而知了。
“粮仓起火了?”苏婉如问道、
段震点头,“属下猜测,是不是有人去偷官家的存粮了。”
“我们出城看看去。”苏婉如这边的窗户不对街,所以看不到街上的情况,但是她能听得到有人在走路,“现在城门肯定是开的,我们跟着官兵出去。”
“这行的通吗。”段震道。
苏婉如笑了笑,挥了挥手里的银票,“我们又不是进城,是出城,有钱就能走!”
她说着,让段震出去等了一下,换了衣服披了一件大红的斗篷,和段震还有刘长文一起去了城门,城门果然虚开了一些,官兵正在往外走,他们过去就被人拦住了,道:“什么人,宵禁了也敢出来,想吃牢饭是不是。”
“官爷。”段震回道:“家中夫人病危,我们小姐想连夜赶路回去,还求行个方便。”
官兵朝他们看来,就看到一位娇滴滴的小姑娘牵着马远远的和他行了礼,他眉头略松,语气也好了一些,“这是规定,宵禁后任何人不得进出城。”
段震还要再说,刘长文就直接上了银票,并不多只有五十两。
这五十两不至于让人见财起意,又足够这些官兵见者有份。
果然,拦着他们的几个人目光闪了闪,互相对视一眼,随即就有人挥手道:“反正是出城,赶紧走,别在这里碍事。”又道:“外面有流民闹事,你们现在出城就是找死。”
三个人顺利出城,却不是去起火的粮仓,而是直奔刘家庄。
官兵说外面有流民闹事,她觉得流民如果没有人煽动,是不会有胆子去抢粮仓的。
“我们要做什么。”段震问道。
“去刘家庄。”三个人在刘家庄对面的土坡上停下里,将马栓在林子里,她拉着段震和刘长文蹲下来,道:“我就是好奇这些被招安老实过了三四年的土匪,是什么样子。”
有许多这样的土匪,她当年还和沈湛剿了一个,包括像徐州的焦奎也是……后来战火停了,许多地方的土匪被招安了,就地落户成了百姓。
其实如果当年是后宋赢了,二哥肯定不会是招安,这些土匪就是祸害,不杀了不足以平民愤。
“看样子庄子还挺大的。”苏婉如指着远处,看不大清楚但是房屋的影子高低错落,应该是个很大的村子。
刘长文回道:“当年这窝土匪挺有名的,据说抢光了这附近的百姓后,还打去过辽东,和李茂安都动过几次手。敢和军队对上,人应该不会少。”
“是吧,”苏婉如喃喃说着话,趴在土墩上一动不动,过了约莫半个时辰她觉得自己快要冻僵的时候,忽然看到一队人影,猫着腰迅速从左侧跑过来,脚步落地特别的轻,像是一群也行的豹子,速度极快,一会就进了庄子,消失在黑夜里。
“足有三十四人。”段震目力好,“而且,都有功夫。”
苏婉如看的羡慕不已,这些有功夫的人真好,走路都没有声音,而且步伐又稳又快,“没想到土匪也这么厉害。”
“公主。”刘长文道:“我们是来见二殿下的。”
苏婉如摆手,道:“现在我们已经出城了,再想回去是不可能的,索性等到天亮城门换班了我们再进城。”
也对,刘长文只好又趴在土墩上。
又是半个时辰,庄子里安静的连只狗叫都没有,但是给人感觉就是有无数双眼睛,在黑夜里睁着的。
就在这时,她就看到田间的小路上,慢悠悠的走过来一人,身形很高,看不清容貌,走的也不快,苏婉如看着一愣,“你们看那个男人。”
虽看不清,但从身形看应该是个男人。
“这人想也是庄子里的?”段震低声道,话刚落,忽然一阵箫声忽然响起,调子很动听轻快,但是在这大半夜的,格外的有些渗人。
苏婉如眼睛发直的盯着那人,就看着那人一边吹着箫一边往庄子里去。
刚到庄子门口,一声破空啸叫扰乱了箫声,段震道:“不好,是箭!”
苏婉如心头一跳,可箫声没有断,她没有看到那人是不是动了,但显然箭没有奈何到他。
“什么人。”庄子里有人出来,压着声音问道:“半夜到此,装神弄鬼。”
箫声断,那人清越的声音响起来,含笑道:“在下苏三,夜行路过此处,想进村讨碗水喝。”
这声音不高不低,却有着令人信服的语调,苏婉如蹭的一下站起来。
“怎么了。”段震道。
段震的话让苏婉如一个激灵,又迅速趴了下来,没有说话,就听庄子里的人道:“什么苏三,你他妈唱戏的呢。”
“小哥说是唱戏的,那在下就是唱戏的。”那人道:“可否给碗水。”说着,拿出一锭银子出来,沉甸甸的,在黑夜里发光。
庄子里的人,啐了一口,道:“大半夜有病吧,快走。”
“等等。”话落,另有一人从庄子里出来,看着那人,道:“可知道这里是什么地方,又为何半夜来讨水喝。”
那人道:“城门落锁,若不然也不会来这里讨水。这是银两,还请行个方便。”
“请吧。”庄子里另外一人道,而先前说话的声音发懵,不解的反问,“四哥,为什么让他进去,这个人鬼鬼祟祟的。”
另一人摆手,做出请的手势,“请进!”
话落,三个人一前一后进了庄子,消失在屋宇间。
四周又安静下来,苏婉如紧紧的抓着段震衣襟,刘长文见她神色不对,问道:“怎么了?”
“是我二哥。”苏婉如道:“刚才进村的那个人,是二哥啊。”
段震和刘长文震惊不已,他们和苏季不熟悉,又是晚上,所以认不出来,好一会儿段震喃喃的问道:“二殿下进刘家庄做什么?我们要不要进去?”
“先不着急。”苏婉如道:“二哥这么做,一定有他的深意!”
她说着话,声音已是哽咽……
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